Рекомендованное производителем назначение зависит от свойств и технических характеристик жесткого диска.

Основная характеристика жесткого диска. Величину этого показателя нужно выбирать с определенным запасом, так как в противном случае потребуется приобретение дополнительного HDD. 

Значительный объем буферной памяти может помочь увеличить производительность жесткого диска при интенсивной работе с мелкими или сильно фрагментированными файлами. В подавляющем большинстве случаев необходимым быстродействием обладают жесткие диски с кэш-памятью, объем которой составляет 64, 128 или 256 МБ.

Величина этого показателя не оказывает непосредственного влияния на скорость чтения и записи. При этом наиболее скоростные жесткие диски часто отличаются повышенной (10000 оборотов в минуту и более) частотой вращения шпинделя. Рост скорости вращения шпинделя при прочих равных условиях приводит к увеличению уровня шума. Типовая частота вращения шпинделя жестких дисков составляет 7200 оборотов в минуту. Многие малошумные HDD характеризуются частотой вращения шпинделя 5400 оборотов в минуту.

Максимальная скорость обмена данными, обеспечиваемая жестким диском. Величина этого показателя указывается производителями дисков для скорости чтения в идеальных условиях. В реальных условиях эксплуатации скорость чтения (и тем более – скорость записи) всегда ниже. Наивысший уровень быстродействия жесткие диски демонстрируют при чтении и записи файлов большого объема. При операциях с большим количеством мелких файлов диск обрабатывает информацию заметно медленнее.

Задержка – время между подачей команды на выполнение какой-либо операции (чтения или записи) и началом выполнения этой операции. Величина этого показателя приобретает заметную важность только в случае, если жесткий диск интенсивно используется при работе с мелкими или сильно фрагментированными файлами.

Жесткий диск рассчитан на использование определенного интерфейса подключения. В подавляющем большинстве случаев имеется обратная совместимость: это значит, что допускается использование предыдущей версии указанного интерфейса.

Для подключения жесткого диска к системному блоку используется интерфейс SATA стандарта II или III. Пропускная способность интерфейса SATA II составляет 300 МБит/с, а интерфейс SATA III может гарантировать скорость передачи данных до 600 МБит/с. Все HDD поддерживают скорость передачи данных в пределах пропускной способности этих интерфейсов.

Жесткие диски, оптимизированные для работы в составе RAID-массивов, отличаются способностью минимизировать задержки чтения при попытке обращения к сбойным кластерам (областям памяти). Это способствует увеличению производительности массива.

Технология сохранения данных влияет на плотность записи. В конечном итоге от технологии записи зависит максимально достижимый объем жесткого диска определенной конструкции.

Обусловлен наличием в конструкции диска подвижных элементов, работающих на высокой скорости. Шум современных жестких дисков чаще всего не превышает 35 дБ, что близко к верхней границе нормы и сравнимо с шепотом человека. Однако, высокий уровень шума может быть обусловлен высокой производительностью диска и часто перекрывается другими звуками. В некоторых моделях уменьшение уровня шума достигается путем снижения скорости вращения шпинделя, что негативно сказывается на производительности, или особой конструкцией корпуса, что влияет на стоимость накопителя.

Максимальный уровень шума, производимого жестким диском в условиях отсутствия операций чтения или записи. Уровень шума в простое прежде всего актуален для HDD, используемых в составе домашних компьютеров.

При сравнении двух жестких дисков одинакового конструктивного исполнения и одинакового объема модель с гелиевым наполнением будет отличаться меньшим уровнем шума и большей отказоустойчивостью.

Величина этого показателя позволяет сделать косвенный вывод о ресурсе жесткого диска. На практике оценка количества циклов позиционирования и парковки головок имеет смысл при сравнении жестких дисков не только одного производителя, но и одинаковой (или близкой) конструкции.

Среднее потребление электроэнергии жестким диском. Для внутренних жестких дисков это значение может достигать 20 Вт, поэтому стоит относиться к этому параметру внимательнее в случае использования маломощного блока питания или установки жесткого диска в ноутбук.

Максимальное энергопотребление жесткого диска в условиях отсутствия операций чтения или записи.

Безопасность и эффективность функционирования жесткого диска гарантируются в случае, если температура внутри его корпуса не превышает указанную величину.